Bilder sind überall. Sie begegnen uns als Kunstwerke im Museum, sie wirken bei der Nutzung neuer Medien auf uns ein; nicht zuletzt benutzen wir sie beim Sprechen, um die Kommunikation mit unseren Mitmenschen zu vereinfachen oder zu bereichern – der Mensch ist als denkendes, als handelndes wie auch als wahrnehmendes Wesen ein Bildwesen. Die Allgegenwart von Bildern suggeriert, daß sie ihre Bedeutung selbst explizieren und der Umgang mit ihnen folglich problemlos sei. Doch sowohl in der alltäglichen wie auch der wissenschaftlich bestimmten Welt häufen sich die Hinweise, daß wir von den Bildern überflutet, überfordert und bestimmt werden, daß der Umgang daher mit ihnen vielmehr gelernt und kritisch reflektiert sein muß: Nicht die Bilder sollen uns regieren, sondern wir wollen Bilder und Bildlichkeit selbstbestimmt und aktiv nutzen. Mit dem Begriff des iconic turn, der ikonischen Wende, wurde vor wenigen Jahren die Notwendigkeit bezeichnet, auf breiter Basis wissenschaftlich zu operieren, um die Komplexität von Bildern bearbeitbar zu machen.

Der internationale und interdisziplinäre Masterstudiengang „Historische Kunst- und Bilddiskurse“ reagiert auf den iconic turn. In gemeinsamer Verantwortung tun sich Lehrende aus verschiedenen Fächern zusammen, um die wachsende Bilderflut historisch-kritisch zu durchleuchten. Mit vereinten Kräften bieten sie eine Ausbildung zur Bilder-Aufklärung an. Die Studierenden sollen lernen, Kunstwerke ebenso wie Bilder in den reproduktiven Medien (vom Holzschnitt bis zur virtuellen Realität) in ihrem historischen Kontext zu verstehen und Interpretationen so lebendig wie anschaulich zu vermitteln.